这个女孩，大家叫她胖姑梅兹，在父亲的书报店干活。她父亲是个先天畸形足，军队不要他，因此心里总是恨恨的。他整天在书架夹缝间走来走去，脚步橐橐响，提防着小偷，也留意顾客，不让他们不买东西却站着免费看书。姑娘的母亲整天坐在收银机前，看着来往的车辆。“灰狗”大巴轰然而过，往北开到城里，一天一班。老掉牙的松下收音机里传出枯燥的嗡嗡声，这才提醒姑娘，母亲还在那里。父母回家吃午饭，留下她看店，这时她心里才踏实。
每天午饭时分，一个高个子黑皮肤男子会走进店里，在门内站一会儿，仿佛调节一下眼睛，或者辨清方向，然后径直朝一本小说走去。小说的书名叫《远在天边》，是个平装本。他打开书，一只脚踩在书架的低档上，读上15分钟。第一次进店时，他是偷偷地读的。一面读，一面不断抬头，看看有没有人监视他。他翻着白眼，担心封面奇异的紫色太显眼。姑娘朝他笑笑，耸了耸肩，表示毫不在意。
“好看吗？”第一天他不花分文走出店门时，姑娘问。
那人什么也没说，只是低着头，从收银机旁走过。他步出小店，到了街上，迎着从海港吹来的难闻的微风，整了整领带，扣上外套钮扣，走掉了。
打那以后，那人又来了。不过他没有瞧姑娘，也没有表示相识。这要是她父亲，早就把他扔出去了。他不仅不花钱白看书，而且，她估摸他还是个巴基斯坦人。他雀巢咖啡色的手很干净，指甲经过精心修剪。西装款式保守，裁剪得线条分明。姑娘查看了一下这本《远在天边》，发现他用一根长长的黑头发做了记号，标出读到的地方。这本书看上去仿佛从来没有人翻过。封底的推介说：你希望这本书永远不要结束。
几个星期过去了，姑娘思忖，自己是不是也该读一读《远在天边》。那个黑皮肤男子似乎从书里汲取了巨大的能量，从他每天迎风扣上外套扣子那样子看得出来。但是这本书那么厚，而且自从离开学校后，她几乎没有看过一本书。更何况，不知怎的，她觉得看这本书仿佛是偷听别人的谈话。而现在，光是企盼午饭时刻，以及那黑皮肤男子在店里时她所感受到的奇怪的友情，已经够有意思了。她成了一桩阴谋的一部分。在这一小时之内，她的原则就是店规。单单看着他站在后面，擦得锃亮的皮鞋搁在书架底层，尖尖的眉毛往下弯着，充满光泽的眉尖在荧光灯下闪亮，就给了她莫大的愉快。
她不是个漂亮姑娘，不读书，也没有男朋友。有时，她会骑着自行车到小镇边上兜兜，沿公路瞧瞧。她觉得自己一天比一天胖。她讨厌海港的气味，常常纳闷，这么多年下来，自己还是不是闻得出那气味来。
有好几回，她差点要问他，这本书看得怎样了。有一次几乎已离开收银机，面对他，想问他究竟为什么要读这本书。可是，甚至刚要张嘴，或者从座位上起来的一霎那，她明白那可能会破坏两人的午饭时光。因为，尽管从第一天后他甚至再也没有遇上过她的目光，尽管他们从来没有真正交谈过，他也确实没有从书报店买过一样东西，姑娘却知道他们彼此很了解。在此之前，她从没有感到与谁有过这样的默契。
有好几回，她差点要问他，这本书看得怎样了。有一次几乎已离开收银机，面对他，想问他究竟为什么要读这本书。可是，甚至刚要张嘴，或者从座位上起来的一霎那，她明白那可能会破坏两人的午饭时光。因为，尽管从第一天后他甚至再也没有遇上过她的目光，尽管他们从来没有真正交谈过，他也确实没有从书报店买过一样东西，姑娘却知道他们彼此很了解。在此之前，她从没有感到与谁有过这样的默契。
一次，黑皮肤男子来迟了。姑娘的父母吃过午饭已回到店里。她紧张万分，看见黑皮肤男子不知不觉朝后面走去，她大气不出。可是那人甚至还没摸着《远在天边》就已经感觉到，姑娘的母亲正隔着“松下”伸出头来。那男子立马走人。第二天，他又来了，非常准时。
有一回，情况更加危急。一天，一个大块头女人，脸红红的，身穿一件亮光光的开襟羊毛衫，拿着那本《远在天边》来到收银机前。当时，姑娘的母亲正好在外边人行道上，把成捆弄湿了的《每日新闻》拖进来。
“不好意思，”姑娘说。“那本书已经有人预订了。”
“这是什么地方——图书馆吗？”红脸膛大块头女人加大了嗓门。
“这本书有人订购了，不好意思。”把书留给明天午饭时间，似乎是最最要紧的。到城里再去搞一本，也许需要几个星期。而且，一想到午饭时没有那个陌生人造访，她心里便一阵恐慌。
“这本书还有吗？”大块头女人伸过来一根肉鼓鼓、带了戒指的手指，搁在收银机上。
“我真的不好意思。”
那女人站了一会儿，似乎在决定对策。但末了，她把书往玻璃柜台上一扔，大摇大摆地走了。看着那个巨大的臀部渐渐退去，姑娘有些害怕了。那也可能就是我，她想。倒不是那身肥肉，而是……而是……不管是什么，反正是明显缺少的东西。那女人未必真要这本书，她开始怀疑。那场小小的冲突不过是没事找事儿。
她看着母亲把报纸拖进来。父亲在她旁边走过，悻悻地把一只脚摔到身前。店外，“灰狗”开走了，车里空无一人。
那天晚上，她帮着做些打烊前的扫尾工作，心里怪怪的，七上八下。晚饭时，那种怪心情才消失。她看着电视节目，看着看着，坐在那里睡着了。
第二天早晨，她有一种负疚感。她没有朋友，父母照顾着她。她离开学校时，他们给了她一份工作，而在这个小镇上，工作是找不到的。也许，事情并没有坏到这个地步。
那天，黑皮肤男子照例又来了。她瞧着他看书，见他长得不漂亮，但对他的肤色并不反感。他的牙齿看上去像上了光的大米。她觉得，他翻书的时候，她自己脸上浮起了一个笑容。那小小的瞬间变化是一种激动？此刻，她很愉快，那是毫无疑问的。不是别的，是愉快。
店里空空荡荡。只有黑皮肤男子在读《远在天边》，还有她，隔着收银机明目张胆地窥视着他。除了成千艳丽夺目的封面，没有别的东西。他很愉快，她想，看着他翻过一页。
她这么瞧着的时候，她敢发誓，雀巢咖啡色男子看样子翻过了最后一页。她的喉咙隔断了她的心。她听见他在叹息，看见他合上书，把它放回书架上；看见他朝收银机走来。
他微笑着，露出细细的牙齿。
“谢谢你，”他说。
姑娘张了张嘴。
“给你乘车，”他说，把一张钞票塞进她手心。“再见。”
这位大家叫她胖姑梅兹的姑娘，目送他走出店门，到了大街上，迎着从海港吹来的风翻起衣领，继续走自己的路。
一会儿之后，她走到书报店后头，心里既激动又茫然。《远在天边》躺在书架上。她拣起一根长长的黑头发，那头发很牢固，足以像止血带那样绕过手指，使皮肉变成蓝色。她背靠书架站着，咕哝了一声。那张五十澳元的纸币挺括簇新。她把它塞到套衫下面，放进胸罩。她倚在书架上，站了片刻，朝门口望去。她呼吸的时候，那张纸币在她双乳之间像是通了电流。
在门边，她碰到了父母亲。她在他们的眉宇间看到了阴影。她竟尖叫了起来。
（ 作者:蒂姆.温顿）